Défis
Les mines d’argent sont répandues partout dans le monde.Bon nombre des nouveaux gisements présentent une minéralogie plus complexe que les anciens. Ils sont souvent plus réfractaires et exigent des méthodes d’extraction différentes et plus évoluées.
Pour rentabiliser leurs activités, les producteurs d’argent doivent mieux comprendre la minéralogie associée au produit. Ils doivent tenir compte des avantages des méthodes d’extraction modernes et investir dans des infrastructures minières plus rentables.
L’évolution des sources d’approvisionnement complexifie la méthodologie. Le minerai provenait auparavant de gisements souterrains à teneur élevée. De nos jours, les sources sont surtout des gisements polymétalliques à ciel ouvert. L’argent est souvent accompagné de cuivre, d’or, de plomb et de zinc. Dans de nombreux cas, il faut utiliser des méthodes de traitement différentes pour séparer les mélanges de minerai oxydé et sulfuré.
Comme l’argent ne peut pas être récupéré par lixiviation au cyanure sans traitement préalable spécial, bon nombre de gisements sont maintenant entièrement ou partiellement réfractaires. Les méthodes utilisées s’améliorent à un rythme effréné depuis les années 1980. L’oxydation sous pression, la biooxydation et diverses formes de grillage sont maintenant des procédés de traitement des matériaux réfractaires qui sont couramment utilisés pour le minerai tout-venant comme pour les concentrés de flottation.