Évolution
Alors que les gisements à forte teneur en cuivre sont rares dans le monde, les corps minéralisés à faible teneur en cuivre sont plus courants. Il est toutefois très coûteux d’en tirer profit. En effet, il faut de nombreuses années pour déployer des mines et des concentrateurs productifs et des milliards de dollars pour les rentabiliser.Aujourd’hui, les coûts sont de plus en plus importants, tant pour les exploitations à ciel ouvert que pour les installations souterraines. Les mines en place doivent creuser encore plus profond, et plus la mine est profonde, moins le minerai est pur.
De plus, les mines de cuivre sont souvent situées dans des régions éloignées. Il faut donc construire des routes ou des infrastructures ferroviaires pour transporter le concentré à une fonderie intégrée ou personnalisée ou encore transporter le concentré vers des navires dans lesquels il sera chargé avant d’être expédié partout dans le monde.
Néanmoins, des pays développés exploitent le cuivre de façon très durable et des pays en voie d’industrialisation les suivent de près. Des pratiques et méthodes modernes ont vu le jour pour veiller à ce que la protection de l’environnement soit toujours prioritaire. Dans l’ensemble, l’exploitation du cuivre est devenue écologique.
Une fois le produit transformé en cathode, l’offre et la demande mondiales dictent le prix du cuivre sur le marché. Tous ces enjeux, combinés à la réglementation gouvernementale stricte concernant les permis d’exploitation, sont tous des défis que doit relever l’industrie du cuivre.