Explorer les possibilités en aval de la technologie des petits réacteurs modulaires

Dans notre dernier blogue sur les petits réacteurs modulaires (PRM), mon collègue a présenté l’idée de produire l’énergie propre pour l’avenir en misant sur la technologie nucléaire des petits réacteurs modulaires. Les PRM continuent de gagner en popularité sur le marché, surtout avec la publication du récent Plan d’action canadien sur les PRM. Cette technologie de fission nucléaire est destinée à mener la prochaine vague d’innovation : elle a la capacité de remplacer les combustibles fossiles tout en produisant de l’énergie de base décarbonée pour les communautés résidentielles et les zones industrielles éloignées. Cependant, ce qui est souvent négligé, c’est l’utilisation de cette technologie à d’autres fins, outre la production d’électricité, comme la cogénération et le chauffage centralisé, dans les communautés résidentielles et les zones industrielles.

Voici quatre possibilités en aval à ne pas ignorer alors que cette technologie prend son envol!

1. Dans le secteur du pétrole et du gaz, qui est responsable de 26 %¹ des émissions totales de gaz à effet de serre (GES) au Canada en 2018, les PRM peuvent remplacer les procédés industriels habituellement utilisés dans la production de chaleur et de vapeur nécessaires à l’extraction des sables bitumineux à l’aide du DGMV et soutenir la production de produits raffinés utilisés pour diverses applications, comme dans les industries des plastiques et des produits pharmaceutiques. Les PRM sont aussi utilisés pour la production d’hydrogène, l’hydrocraquage lors du raffinage et de la valorisation et le mélange de l’hydrogène et du gaz naturel pour produire un sous-produit plus propre².
2. Lorsqu’ils sont utilisés dans la production d’hydrogène, les PRM peuvent également jouer un rôle important dans la réduction des émissions liées aux transports, qui représentent environ 25 %¹ des émissions de GES du Canada. Dans le secteur des transports, ils constituent une source décarbonée viable pour produire l’hydrogène destiné aux véhicules à pile à combustible. Les PRM joueront un rôle important dans la création d’économies de l’hydrogène, surtout avec le lancement récent de la Stratégie canadienne pour l’hydrogène.
3. Les PRM peuvent contribuer à créer de meilleures possibilités à l’égard de l’accès équitable à l’eau portable grâce au dessalement de l’eau de mer, des eaux usées urbaines et des eaux souterraines minéralisées. Fort de décennies d’expérience, l’énergie nucléaire a été intégrée avec succès à des usines de dessalement dans de nombreux pays comme le Kazakhstan, le Japon et l’Inde³.
4. Enfin, les PRM pourraient être utilisés dans la propulsion des navires commerciaux. Depuis plus d’un demi-siècle, les navires militaires comme les porte-avions et les sous-marins utilisent avec succès la propulsion nucléaire. Toutefois, mis à part les brise-glaces, l’énergie nucléaire n’a pas été déployée à grande échelle à des fins commerciales et civiles. Il s’agit d’une occasion de réduire l’empreinte carbone globale de l’industrie des transports maritimes internationale⁴. Prenons par exemple les Laboratoires Nucléaires Canadiens, qui ont récemment obtenu un contrat de Transports Canada pour mettre au point un outil d’évaluation des technologies propres qui pourraient réduire les émissions de gaz à effet de serre et les rejets d’autres polluants par les navires.

Malgré les nombreux obstacles à l’adoption de cette technologie de l’avenir, notamment les préoccupations du public à l’égard de la sécurité et de la gestion des déchets, les problèmes liés à l’implantation d’une technologie méconnue, et la conformité aux exigences réglementaires pour la délivrance de permis que l’industrie s’efforce de résoudre en mettant sur pied des projets pilotes de production d’électricité locale, les solutions sont tout de même à portée de main. Lorsque ces obstacles seront franchis, cette technologie aura le champ libre. Nous sommes prêts à relever ce défi avec nos clients et nos partenaires.

¹ Gouvernement du Canada, « Sources et puits de gaz à effet de serre : sommaire 2020 », https://www.canada.ca/fr/environnement-changement-climatique/services/changements-climatiques/emissions-gaz-effet-serre/sources-puits-sommaire-2020.html

² Tirone, Jonathan. « Atomic Heat in Small Packages Gives Big Industry a Climate Option », Bloomberg Green, 5 décembre 2020, https://www.bloomberg.com/news/articles/2020-12-05/nuclear-power-in-energy-transition-small-modular-reactors-challenge-natural-gas

³ World Nuclear Association, « Desalination », https://world-nuclear.org/information-library/non-power-nuclear-applications/industry/nuclear-desalination.aspx

⁴ Organisation maritime internationale, « Réduire les émissions de gaz à effet de serre provenant des navires », https://www.imo.org/fr/MediaCentre/HotTopics/Pages/Reducing-greenhouse-gas-emissions-from-ships.aspx