Examinons la fragmentation de la roche, une fissure à la fois

Plusieurs facteurs importants ont une incidence sur les activités minières actuelles. La rareté de l’eau et des ressources énergétiques sera un problème majeur à mesure que la qualité du minerai continuera son déclin. Les minerais riches sont découverts à de plus grandes profondeurs, mais ils se trouvent souvent dans des régions éloignées difficiles à atteindre ou des environnements extrêmes. L’industrie doit également relever le défi d’une meilleure gestion de ses déchets, qui peut avoir de graves conséquences si elle n’est pas effectuée correctement. De plus, l’augmentation de la demande de production et des coûts d’exploitation exerce une pression sur les entreprises pour qu’elles trouvent des moyens novateurs d’accroître leur efficacité.

L’extraction sélective est une solution qui favorise la viabilité et la durabilité de l’exploitation minière pour l’avenir. Au cours des dernières décennies, les prix élevés des produits de base et les économies d’échelle ont incité les sociétés minières à extraire d’importants volumes de roche et à les traiter plus tard à l’usine. Avec le temps et la diminution du pourcentage de minéraux de valeur, cette méthode exigeante a exercé des pressions sur le recouvrement, le coût et le rendement. L’extraction sélective est un processus plus ciblé qui vise uniquement à extraire les roches qui contiennent des minéraux de valeur, ce qui empêche les matières sans valeur de suivre le processus d’affinage. L’extraction sélective joue un rôle essentiel pour améliorer la productivité et le rendement de l’usine.

« L’extraction sélective contribue à intensifier la performance opérationnelle, mais réduit aussi l’empreinte environnementale des mines, car leurs processus d’extraction et d’affinage traitent une moins grande quantité de déchets. »

La fragmentation sélective permet une extraction sélective. La fragmentation est la première étape pour libérer et extraire des minéraux de la roche hôte. Le dynamitage typique entraîne généralement la dilution du minerai de valeur dans les stériles de la roche. Pour éliminer cette dilution, la fragmentation sélective fissure la roche seulement aux endroits où c’est absolument nécessaire et ne vise que le minerai de valeur.

En plus de la volatilité des prix des produits de base qui influe sur la prise de décisions, les responsabilités sociales et environnementales sont devenues d’importants facteurs décisionnels au cours des dernières années. Les intervenants, les communautés et les gouvernements exigent de plus en plus que les matières premières soient extraites de façon responsable afin de minimiser les répercussions sur l’environnement. L’extraction sélective contribue à intensifier la performance opérationnelle, mais réduit aussi l’empreinte environnementale des mines, car leurs processus d’extraction et d’affinage traitent une moins grande quantité de déchets. Ce processus est plus avantageux à long terme pour la société.

« Les technologies novatrices seront un facteur clé pour l’avenir des procédés miniers, et les machines effectueront de plus en plus de travail. »

Les activités minières représentent également 10 % de la consommation énergétique mondiale. La dureté du minerai, l’efficacité du circuit, la taille du minerai broyé et la teneur du matériau d’alimentation influent sur le secteur énergétique dans les mines. Environ 70 % de l’énergie consommée est consacrée au processus de comminution, qui brise la roche en fines particules pour séparer les éléments de valeur. L’extraction sélective rehausse l’efficacité énergétique de la production de matières premières parce que toute l’énergie sert à produire des minéraux de valeur plutôt qu’à éliminer les déchets.

Bon nombre de nos clients utilisent l’extraction sélective pour accroître l’efficacité de leurs activités. Les initiatives d’extraction de précision de BHP et de traitement sélectif de Newcrest mettent l’accent sur la façon dont l’industrie peut caractériser les roches minérales dans les mines afin d’extraire le minerai et de rejeter les déchets tôt dans le processus, avant qu’ils n’atteignent l’usine de traitement. Si nous expédions des matières hautement concentrées avec moins de déchets à l’usine, nous augmenterons l’efficacité de la production et réduirons la production de déchets. Hatch propose une approche multidisciplinaire fondée sur une compréhension approfondie du comportement de la roche et des diverses techniques de fracturation pour optimiser la libération de la mine et accélérer le rejet des déchets. Cette offre de services unique est améliorée une fois intégrée à l’extraction sélective.

Les technologies novatrices seront un facteur clé pour l’avenir des procédés miniers, et les machines effectueront de plus en plus de travail. Pour l’exploitation minière en roche dure, des machines agiles et efficaces sont nécessaires pour fragmenter des matières minérales solides. Il s’agira de machines hybrides combinant de l’équipement de coupe mécanique et de nouvelles technologies, comme les micro-ondes, les lasers ou les jets d’eau. Certains des outils de coupe de roche actuellement utilisés pour l’exploitation sélective comprennent un coupe-roche commandé et un jet d’eau pulsé à haute pression (voir l’image ci-dessus).

Dans les mines souterraines, les machines dotées d’un équipement numérique et de capteurs de pointe révolutionneront notre façon de travailler. Une fois automatisées, ces machines améliorent la sécurité en éloignant les travailleurs des zones à risque élevé, comme les espaces clos et la paroi rocheuse. Grâce aux nouvelles technologies, l’extraction sélective permet de travailler de façon plus sécuritaire et efficace en plus d’augmenter la productivité et de réduire l’impact environnemental à long terme.

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