Placer l’aménagement des localités au cœur de la reprise après la pandémie

Poursuivant notre couverture sur la pandémie, le prochain numéro de la série explore les perspectives de notre équipe Solutions urbaines au Royaume-Uni.

En quatre semaines seulement, l’économie britannique a été fondamentalement refaçonnée suite à la COVID-19. Bien que le plan d’intervention économique du gouvernement ait fait les manchettes, les autorités locales se sont également mobilisées rapidement pour soutenir les entreprises et les communautés. Contrairement aux chocs économiques précédents, presque toutes les entreprises sont touchées. Les défis actuels liés à la vitalité des lieux et de l’économie ont tous été accentués. Au-delà de l’aide à court terme, les autorités locales joueront un rôle vital dans le processus de rétablissement alors qu’elles s’efforceront de créer des lieux prospères, plus diversifiés et résilients.

Comprendre l’exposition locale et les zones de vulnérabilité :

La reprise devra reposer sur des données solides pour comprendre l’incidence sur les résidents et les entreprises. Il existe déjà des exemples où ces données ont été mises en œuvre, notamment les tableaux de bord sur la santé du gouvernement canadien qui fournissent un outil interactif pour aider les autorités à repérer les communautés à risque élevé. Au Royaume-Uni, pour orienter ce processus, nous avons élaboré un outil d’évaluation de l’impact de la COVID-19 pour toutes les autorités locales en Angleterre.

Le contexte local est important, car chaque secteur nécessitera une réponse sur mesure pour définir sa reprise. Alors que Londres est confrontée aux défis liés aux niveaux élevés d’activités du secteur privé et du travail autonome, sa population jeune et économiquement active sera un véritable atout pour la relance de la ville. Cependant, d’autres villes devront surmonter de plus grandes difficultés, particulièrement celles dont la base d’emplois est moins résiliente et où la demande est moindre pour les propriétés à caractère commercial.

Améliorer la vitalité des lieux et soutenir les entreprises

Les répercussions économiques de la COVID-19 se manifesteront davantage dans les centres urbains et les rues principales, qui faisaient déjà l’objet d’investissements proactifs et d’une attention particulière avant l’éclosion du virus. À de nombreux endroits, la COVID-19 accélérera le déclin et mettra encore plus en évidence les défis à long terme. Les ventes des établissements sur les grandes rues ont chuté de 18 % en mars, ce qui alourdira les défis liés au taux constamment élevé de postes vacants dans le commerce de détail. Des solutions étaient déjà en cours d’élaboration, mais elles doivent maintenant être accélérées. À court terme, les autorités locales joueront un rôle important pour déterminer les entreprises touchées et le soutien dont elles ont besoin.

Les avoirs établis par les conseils ont une valeur économique réelle, et une foule d’études de cas montrent la façon dont les immeubles publics peuvent fournir des emplois, attirer des investissements et s’assurer que l’argent est recyclé dans l’économie locale. Les stratégies de rétablissement doivent explorer la façon dont les biens publics peuvent fournir un espace de travail gratuit ou peu coûteux aux entreprises touchées ou celles de la prochaine génération. Les autorités locales pourraient également promouvoir l’utilisation des espaces vacants ou sous-utilisés pour différencier l’offre et élire une rue principale comme banc d’essai pour de nouvelles entreprises. Les données recueillies pour Londres montrent que là où le commerce de détail n’est qu’une partie d’un ensemble d’entreprises, la diversité a contribué à renforcer la résilience.

De par leur conception, les grandes rues sont le centre d’une communauté, et encourager les gens à y retourner sera essentiel au rétablissement. Lorsqu’il est sécuritaire de le faire, les autorités locales doivent renforcer la confiance du public en rendant les centres plus attrayants à visiter grâce à un véritable engagement en faveur de la résilience des communautés. Le secteur public devrait être visible dans les rues principales pour rassurer les gens et les commerçants sur le retour à la normale, pour améliorer l’accès local aux services essentiels et pour aider à animer les lieux.

Il existe également une occasion unique de mettre en œuvre des systèmes de transport actif pour rendre les lieux plus écologiques, plus sécuritaires et plus accueillants. Pour éviter l’exposition au virus, de nombreuses personnes ont choisi d’accéder aux villes à pied ou à vélo pour la première fois. Bien que le stationnement gratuit dans le centre-ville soit souvent considéré comme une solution pour soutenir les commerces dans les principales artères, il existe de nombreuses preuves de l’incidence positive de la marche et du vélo dans les grandes rues, les centres urbains et d’autres zones commerciales.

Adopter une vision à plus long terme aujourd’hui : arguments en faveur de l’investissement

Le rétablissement et la résilience à long terme nécessiteront d’importants investissements. La COVID-19 imposera à chaque secteur ses propres besoins en matière d’investissements, et la concurrence pour les ressources sera féroce. Les fonds d’investissement existants dans les immobilisations, comme le « Towns Fund » (fonds pour les villes), prendront une importance accrue. Pour y accéder, les villes devront être en mesure d’énoncer clairement les défis et les possibilités dans leurs secteurs et de démontrer comment les interventions proposées y répondront.

Les conséquences de cette pandémie auront une incidence importante sur l’économie britannique au cours de la prochaine décennie. En occupant l’avant-scène, les autorités locales peuvent mener la riposte, en plaçant l’aménagement au cœur de la relance.