La carretera (de transporte) al éxito

Las carreteras de transporte son usadas por algunos de los camiones y vehículos más grandes y pesados del mundo para transportar materiales a granel desde sitios de minería hasta plantas de procesamiento y otras instalaciones. Con el diseño adecuado, reducen los costos de mantenimiento, aumentan la seguridad del sitio y tienen un impacto significativo en la rentabilidad de los clientes.

¿Cuán importantes son las carreteras de transporte? Se han escrito libros enteros sobre su diseño, construcción y gestión. Expertos como Roger Thompson, quien coescribió “Mining Haul Roads – Theory and Practice”, dan talleres del tema. En resumen, es un área altamente especializada de diseño en constante evolución que juega un papel muy importante.

Cuando se diseña una carretera de transporte, todos los componentes son importantes, hasta el más mínimo detalle. Por ejemplo, una carretera compacta y pareja puede disminuir la resistencia al rodamiento (RR), es decir, la fuerza que resiste el movimiento de un vehículo, mientras aumenta la productividad. Garantizar que las carreteras no sean blandas, y por lo tanto propensas a baches y surcos, puede mejorar considerablemente:

• el consumo de combustible (diferencia de hasta 1000 litros por día);
• la velocidad de los vehículos en las carreteras de transporte (una reducción del 1 % en la RR puede aumentar la capacidad de velocidad de un camión entre un 16 y un 25 %);
• la velocidad en rampas (una reducción del 1 % en la RR puede aumentar la capacidad de velocidad de un camión entre un 6 y un 10 %).

Además, mantenerse al día con la nueva tecnología, como vehículos automatizados (AV, por sus siglas en inglés), les permite a los clientes planificar hoy las innovaciones del mañana. Por ejemplo, el ancho de los carriles en un proyecto reciente de carretera de transporte excedió las dimensiones estándar para que tuvieran espacio para los vehículos autónomos (AV, por sus siglas en inglés) que, aunque no están en uso en este momento, los estarán en el futuro. Al actuar como dueño, Hatch pudo anticipar las necesidades de los clientes y diseñar una carretera para el futuro.

Por supuesto, hay componentes de las carreteras de transporte que son constantes, más allá de los tipos de vehículos que las utilicen, incluidos:

• rampas;
• drenaje;
• elevación e inclinación;
• material de pavimentación;
• tipo y volumen de vehículos;
• peso de los vehículos;
• curvas en la carretera;
• carteles;
• ancho de la carretera.

Una carretera de transporte bien planificada y mantenida da como resultado una mayor productividad y extiende la vida útil del equipo (p. ej., el costo de un neumático de un camión volcador CAT797 es de $100 000, por lo que tiene sentido disminuir el desgaste de una flota). Actualmente, los gastos de acarreo de camiones pueden representar hasta el 50 % de los costos operativos de la minería de superficie. Esos costos aumentan exponencialmente cuando la carretera de transporte está mal diseñada o mantenida. Ha habido situaciones en las que los clientes querían replicar una carretera de transporte antigua usando el mismo enfoque y los mismos materiales económicos para construir una nueva. En ocasiones, los clientes piden “copiar y pegar” el pavimento de una carretera existente que ha estado en uso por un par de años (posiblemente por debajo de lo estimado). Piensan que la carretera antigua resistió el paso del tiempo y que no hay motivos para no replicarla. Teniendo en cuenta que todos insumos de pavimentación varían mucho según la ubicación, es prudente hacerse las siguientes preguntas clave:

• ¿Cuánto tiempo lleva inaugurada la antigua carretera de transporte? Compare ese tiempo con la duración estimada del pavimento propuesto.
• ¿Los tipos de vehículo, las cargas útiles y el volumen del tráfico serán los mismos en la carretera nueva?
• ¿Cuál era la capacidad o la fuerza de soporte del suelo de la carretera existente y cómo se compara con la capacidad del sitio nuevo?
• ¿Se puede conseguir material de pavimento de la misma calidad en el sitio o debe importarse?

Equivocarse en cualquiera de estas preguntas puede resultar en carreteras sobrediseñadas o subdiseñadas que tienen mayores costos de mantenimiento.

El “secreto” de un proyecto exitoso de carretera de transporte es brindar respuestas honestas a las preguntas difíciles. En Hatch, nos enorgullecemos de ser incondicionalmente honestos; no dude en llamarnos antes de emprender su siguiente proyecto de carretera de transporte. Los clientes se benefician de nuestros años de experiencia y conocimientos, lo que forma una alianza sólida y abre el camino para un proyecto exitoso a largo plazo.