Oportunidades para la tecnología de reactores modulares pequeños en las etapas finales de los procesos

En nuestra última publicación del blog sobre reactores modulares pequeños (SMR, por sus siglas en inglés), mi colega presentó la idea de obtener energía limpia para el futuro con tecnología pequeña y modular. Los SMR siguen recibiendo mucha atención del mercado, en particular después del reciente lanzamiento del Plan de Acción para SMR. Esta tecnología de fisión nuclear es considerada la próxima ola de innovación, ya que tiene el potencial de desplazar a los combustibles fósiles al brindar energía libre de carbono para la carga de base en comunidades residenciales y áreas industriales remotas. Sin embargo, lo que a menudo se pasa por alto son los abundantes beneficios posibles más allá de la provisión de electricidad para comunidades residenciales e industrias: la cogeneración y la calefacción urbana.

Les presentamos cuatro oportunidades para las etapas finales del proceso que no querrán ignorar ahora que esta tecnología está cobrando impulso.

1. En petróleo y gas, que representó el 26 por ciento¹ del total de emisiones de gases de efecto invernadero (GHG, por sus siglas en inglés) de Canadá en 2018, los SMR pueden reemplazar los procesos industriales convencionales en la producción de calor y vapor que se necesitan para extraer arenas bituminosas mediante drenaje por gravedad asistido por vapor incumbente (SAGD, por sus siglas en inglés) y apoyar la fabricación de productos refinados que se usan en múltiples aplicaciones, desde plásticos hasta productos farmacéuticos. También debe destacarse la potencial aplicación de los SMR en la producción de hidrógeno, dado que pueden colaborar con el hidrocraqueo para la refinería y la mejora, y mezclar el hidrógeno con gas natural para obtener un producto derivado más limpio².
2. Cuando se los aplica a la producción de hidrógeno, los SMR también pueden jugar un papel importante en el transporte, que representa cerca del 25 por ciento¹ de las emisiones de GHG de Canadá. En combinación, esto presenta una fuente viable de energía libre de carbono para producir hidrógeno para los vehículos con pila de combustible que se usan en el sector transportista. Con la publicación reciente de la Estrategia de Hidrógeno de Canadá, los SMR serán muy importantes en la creación de las economías de hidrógeno.
3. Los SMR pueden ayudar a crear grandes oportunidades para la obtención equitativa de agua mediante la desalinización del agua de mar, las aguas residuales urbanas o el agua subterránea mineralizada. Tras décadas de experiencia, la energía nuclear se ha integrado de forma exitosa en plantas de desalinización en varios países como Kazajistán, Japón e India³.
4. El caso de uso más reciente de los SMR es su uso en la propulsión de embarcaciones comerciales. Las embarcaciones militares, como los portaaviones y los submarinos, han utilizado con éxito la propulsión nuclear por más de cincuenta años. A pesar de esto, la energía nuclear no se ha implementado ampliamente para su uso comercial y civil, excepto por los rompehielos. Esta es una oportunidad para reducir la huella de carbono de la industria del transporte internacional⁴. Un ejemplo de esto es Canadian Nuclear Laboratories, que recientemente recibió la adjudicación de un contrato de Transport Canada con el fin de desarrollar una herramienta de evaluación para estudiar tecnologías limpias que puedan reducir las emisiones de GHG y la liberación de otros contaminantes de embarcaciones.

Si bien es cierto que todavía existen barreras para esta tecnología emergente, la solución está a nuestro alcance si superamos la preocupación del público en cuanto a la seguridad y los desechos, si tenemos éxito en las primeras aplicaciones de la tecnología y si obtenemos las autorizaciones regulatorias para las que estamos trabajando mediante programas piloto en generación de energía en forma local. Una vez que superemos estos obstáculos, se abrirán las puertas para esta tecnología. Estamos listos para enfrentar este desafío con nuestros clientes y socios.

¹  Gobierno de Canadá, “Greenhouse gas sources and sinks: executive summary 2020”, https://www.canada.ca/en/environment-climate-change/services/climate-change/greenhouse-gas-emissions/sources-sinks-executive-summary-2020.html

² Tirone, Jonathan, “Atomic Heat in Small Packages Gives Big Industry a Climate Option”, Bloomberg Green, 5 de diciembre de 2020, https://www.bloomberg.com/news/articles/2020-12-05/nuclear-power-in-energy-transition-small-modular-reactors-challenge-natural-gas

³ Asociación Nuclear Mundial, “Desalination”, https://world-nuclear.org/information-library/non-power-nuclear-applications/industry/nuclear-desalination.aspx

⁴ Organización Marítima Internacional, “Reducing greenhouse gas emissions from ships”, https://www.imo.org/en/MediaCentre/HotTopics/Pages/Reducing-greenhouse-gas-emissions-from-ships.aspx