Desafíos
El alto horno es el núcleo de toda operación de fabricación de acero y tiene un impacto enorme en la competitividad. Los fabricantes de acero enfrentan numerosos desafíos relacionados con los altos hornos:
- Maximizar la producción usando los activos actuales. Los productores de acero intentan extender la duración de la campaña del alto horno a fin de minimizar los costos de capital y las pérdidas de producción asociadas a los revestimientos.
- Selección e implementación de proyectos. Los fondos disponibles para inversión de capital disminuyen, por lo tanto es esencial seleccionar los proyectos adecuados y asegurarse de que se implementen dentro del plazo y del presupuesto.
- Desempeño operativo para minimizar los costos de metal caliente. Los productores exitosos de acero se mantienen competitivos por rebajar los costos del metal caliente.
- Capacitar nuevos trabajadores y mejorar el conocimiento y la comprensión de los ingenieros y técnicos.
- Minimizar las interrupciones a la producción actual con cierres limitados, sean planificados o no.
- Mantener el rendimiento dentro de los cambiantes requisitos ambientales.
Soluciones
Placas Resistentes a la Abrasión y Productos de Enfriamiento Correctivos
La abrasión es una de las causas principales de desgaste de la placa y su reparación o reconstrucción requiere grandes cierres temporales. Las placas resistentes al desgaste de Hatch cuentan con una superficie firme integrada que resiste la abrasión y es varios órdenes de magnitud más dura que la típica zona caliente de cobre, de hierro fundido o de refractario de una placa común.
La extensión de la vida útil de la placa es una estrategia utilizada para extender la duración de la campaña. Las fugas de agua de las placas desgastadas pueden ser muy problemáticas para la producción del horno. Se pueden instalar enfriadores en barra de Hatch para disminuir las temperaturas de las placas y disminuir la tasa de desgaste. Los enfriadores en barra brindan un mayor enfriamiento en comparación con los enfriadores tipo cigarro debido al contacto conductor de metal a metal, en vez de depender de una conexión en el lugar.
Detección de Fugas de Agua
La detección temprana de posibles fugas de agua es esencial para garantizar la operación estable del alto horno, así como la seguridad del personal. Hatch ha desarrollado dos tecnologías por separado: un sistema de detección de fugas por presión (PLDS, por sus siglas en inglés) y un sistema de sensor suave. El PLDS usa válvulas de suministro/retorno y medidores de presión instalados en los circuitos individuales para identificar fugas. El sistema está automatizado para probar rápidamente los circuitos (pruebas de menos de 1 minuto) y almacenar datos históricos. El sensor suave de Hatch usa medidores de flujo instalados de forma conjunta con métodos estadísticos para las desviaciones calculadas en el flujo diferencial. Ambos métodos de detección de fugas resultan en detecciones más rápidas y predecibles.
Granulación de Escoria Seca
La granulación por agua es el método usado más comúnmente para manejar la escoria de altos hornos y requiere un paso de granulación y uno de desagüe para procesar la escoria. En la granulación por agua, se pierde la energía de la escoria por la evaporación del agua y el enfriamiento y es difícil o imposible recuperarla.
El proceso de granulación de escoria seca de Hatch usa aire para granular la escoria directamente. Se recupera una corriente de aire caliente de la cámara de granulación. El aire se puede usar directamente para requisitos del proceso, para generar vapor o energía o para sistemas de calentamiento urbanos.
Pruebas No Destructivas (Solera)
Se necesitan técnicas de control e inspección integrales para extender la duración de la campaña de muchos altos hornos. La técnica de ultrasonido acústico (AU-E) patentada por Hatch mide el espesor y la condición de los revestimientos refractarios en la solera del alto horno. El AU-E puede detectar el espesor refractario y el espesor de la acumulación de deterioro, la impregnación del metal, la penetración del metal y la hidratación y oxidación refractarias.
PyroLIBS (análisis químico en tiempo real)
La espectroscopia de plasma inducido por láser (LIBS) proporciona mediciones directas en tiempo real de la composición del material fundido (todo elemento de interés) sin tener que extraer una muestra y probar el material. Los datos en tiempo real permiten controlar los resultados para mejorar el procesos. Aunque la LIBS para materiales sólidos está disponible (por varias empresas), la LIBS para material fundido es un nuevo horizonte. Hatch está trabajando con el Consejo de Investigación Nacional (NRC, por sus siglas en inglés) de Canadá con el fin de comercializar esta tecnología para aplicaciones de metal fundido a altas temperaturas.
Recalentamiento de aire caliente con plasma
Hatch está investigando el uso de antorchas de plasma para aumentar la temperatura del aire caliente con energía ecológica. Este sistema reemplazaría el sistema de control de mezclador en frío convencional que se usa actualmente para controlar la temperatura del aire caliente. Esta tecnología puede brindar a los usuarios una variedad de beneficios, entre ellos una mayor temperatura de aire caliente, menor consumo de coque y emisiones de CO2 en los altos hornos, menores requisitos de enriquecimiento de la estufa, mejor producción durante las reconstrucciones de la estufa o la capacidad de reducir la temperatura de la estufa y la tendencia a las grietas de corrosión por tensión.