De cara al futuro de la fragmentación de roca, grieta por grieta

Una cantidad de factores importantes influyen en las operaciones mineras de hoy en día. La escasez de agua y de recursos energéticos será uno de los principales problemas a medida que la calidad de las leyes de mineral continúe disminuyendo. Se están descubriendo minerales de más alta calidad en profundidades mayores, pero con frecuencia se encuentran en ubicaciones remotas con condiciones extremas, lo que los hace más difíciles de alcanzar. La industria también debe enfrentar el desafío de administrar mejor los desechos, lo que puede tener consecuencias muy graves si no se hace correctamente. Además, la mayor demanda de producción, junto con los costos operativos más altos, exigen que las empresas encuentren maneras más innovadoras para aumentar la eficiencia en la minería.

La minería selectiva es una solución que respalda la viabilidad y la sustentabilidad de la industria minera en el futuro. En las últimas décadas, los precios elevados de las materias primas y las economías de escala han hecho que las compañías mineras extraigan grandes volúmenes de roca y las fracturen luego en las plantas. Con el tiempo, al disminuir el porcentaje de minerales valiosos, este arduo proceso generó problemas en la recuperación, el costo y el rendimiento. La minería selectiva es un proceso más específico que se enfoca en extraer solamente las rocas que contienen minerales valiosos, evitando así que los materiales sin valor pasen a la etapa de refinación. La minería selectiva cumple una función fundamental para mejorar la productividad de extracción y el rendimiento de la planta.

"La minería selectiva nos ayuda a intensificar el rendimiento operativo y también a minimizar el impacto medioambiental de las minas, dado que se extraen y se refinan menos materiales de desecho".

La fragmentación selectiva permite la minería selectiva. La fragmentación es el primer paso para liberar y extraer minerales de la roca huésped. La voladura tradicional generalmente conduce a una falta de diferenciación entre la roca con minerales valiosos y la roca de desecho. Para evitar esto, la fragmentación selectiva fractura el material de la roca donde sea estrictamente necesario y se enfoca únicamente al mineral valioso.

Además de los precios inestables de las materias primas que influyen en la toma de decisiones, en los últimos años la responsabilidad social y medioambiental también se han convertido en impulsores de la toma de decisiones. Hay una mayor demanda de las partes interesadas, las comunidades y los gobiernos para que se garantice que las materias primas se extraigan con responsabilidad y así minimizar el impacto en el medioambiente. La minería selectiva nos ayuda a intensificar el rendimiento operativo y también a minimizar el impacto medioambiental de las minas, dado que se extraen y se refinan menos materiales de desecho. Este proceso ayuda a garantizar que se devuelva a la sociedad un mayor valor a largo plazo.

"Las tecnologías innovadoras serán un impulsor clave de los futuros procesos de minería, donde cada vez más operaciones serán llevadas a cabo por máquinas".

Las operaciones mineras también representan el 10 por ciento del consumo de energía de todo el mundo. La dureza de los minerales, la eficiencia de los circuitos, el tamaño de la molienda y la calidad de la alimentación influyen en las intensidades de la energía en las minas. Aproximadamente un 70 por ciento de la energía se consume en el proceso de trituración, en el cual la roca se rompe en partículas finas para separar los elementos valiosos. La minería selectiva mejora la intensidad de la energía para la producción de materia prima porque toda la energía se dirige a la producción de minerales valiosos, en lugar de eliminar los desechos.

Muchos de nuestros clientes están implementado el concepto de minería selectiva para lograr una mayor eficiencia en sus operaciones. Las iniciativas de minería de precisión de BHP y el procesamiento selectivo de Newcrest se concentran en la manera en que la industria puede distinguir las rocas que contienen minerales en las minas para extraer el mineral y separar los desechos de manera anticipada, antes de que lleguen a la planta de procesamiento. Si enviamos a la planta materiales altamente concentrados con menos desechos, nos aseguraremos una mayor eficiencia en la producción con menos generación de desechos. Hatch proporciona un enfoque multidisciplinario que saca provecho de un profundo conocimiento del comportamiento de la roca y varias técnicas de fractura para lograr una liberación óptima en la mina y una separación anticipada de los desechos. Este servicio exclusivo mejora aun más cuando se lo incorpora a la minería selectiva.

Las tecnologías innovadoras serán un impulsor clave de los futuros procesos de minería, donde cada vez más operaciones serán llevadas a cabo por máquinas. Para la minería de rocas duras se necesitan máquinas ágiles y efectivas que puedan fragmentar materiales resistentes con contenido mineral. Estas serán máquinas híbridas que combinarán equipos de corte mecánicos con tecnologías novedosas, como microondas, láseres o chorro de agua. Algunas herramientas de corte de roca que se usan actualmente en la minería selectiva incluyen un cortador accionado y un chorro de agua pulsado a alta presión (ver imagen arriba).

En las minas subterráneas, las máquinas con equipos digitales y de detección avanzados revolucionarán la manera en la que trabajamos. Cuando se automaticen, estas máquinas mejorarán la seguridad porque los trabajadores ya no deberán permanecer en áreas de alto riesgo, como los espacios confinados y las paredes de roca. Con las nuevas tecnologías, la minería selectiva ofrece la posibilidad de realizar tareas de manera más segura y efectiva y, al mismo tiempo, aumentar la productividad y reducir el impacto ambiental a largo plazo.

Para obtener más información acerca de nuestra experiencia y enfoques innovadores en el campo de la minería, haga clic aquí.