Cómo mantener los lugares conectados: el rol esencial de lo digital en un mundo con COVID

Como parte de nuestra cobertura sobre la pandemia, el siguiente artículo de la serie se centra en las perspectivas de nuestro equipo de Soluciones urbanas en el Reino Unido.

La COVID-19 sigue afectando a la economía del Reino Unido y sus efectos a largo plazo comienzan a manifestarse; ya ha quedado claro que el país experimentará cambios profundos a una escala inédita para nuestra generación. 

Se ha producido una marcada reducción en la movilidad en algunas de las ciudades más grandes del Reino Unido y más del 20 % de los negocios han suspendido a su personal usando el plan para la conservación de empleo del gobierno. Sin embargo, la pandemia también ha demostrado la sorprendente capacidad del país para adaptarse.

El trabajo desde casa y la necesidad de adaptación 

Se calcula que más de 50 % de los trabajadores de todos los sectores están trabajando desde sus casas; la COVID-19 ha significado un gran cambio en los patrones de empleo. En 2019, solo el 5 % de los empleados trabajaba desde su hogar en forma regular, lo cual implica una gran diferencia. Los líderes de diversos sectores ya han comenzado a debatir las consecuencias a largo plazo de estos cambios que probablemente generen formas nuevas de operar. Un claro ejemplo de eso es Barclays, que ha sugerido que podría reducir en forma masiva la cantidad de empleados que trabajan en sus instalaciones de Canary Wharf, como parte de una estrategia rediseñada para esa ubicación. Se prevé que otras organizaciones de una amplia gama de sectores harán lo mismo. 

Infraestructura digital para anclar la economía

La flexibilidad y la robustez que muchas organizaciones han utilizado está vinculada con la infraestructura digital y la amplia disponibilidad de conectividad de alta calidad. En medio de esta pandemia, el Reino Unido ha logrado aprovechar su madurez digital con buenos resultados y pudo mantener una conexión entre los lugares de trabajo y las personas para que la economía siga moviéndose. En varios aspectos, este ha sido un caso de éxito silencioso, pero podría tener consecuencias a largo plazo. 

El brote repentino de COVID-19 ha puesto a prueba las redes de infraestructura digital, las cuales parecen haber cumplido con las expectativas, en su mayoría. Los datos confirman lo que muestra la práctica: la infraestructura pudo adaptarse bien a los cambios en la demanda y los comportamientos de los usuarios. La estabilidad de nuestras redes digitales es una demostración oportuna de la importancia de contar con activos nacionales resilientes. 

Un reflejo del apoyo sostenido del gobierno

Gracias al impulso del financiamiento, los programas de estímulo, los ensayos y la participación en el mercado, la cobertura de banda ancha súper rápida en el Reino Unido aumentó más del 50 % en nueve años (la cobertura actual está por encima del 96 %), la conectividad 4G actualmente se extiende al 91 % de las instalaciones del país y la inversión en conectividad de última generación (fibra hasta las instalaciones/5G) está aumentando. 

Volver a equilibrar la brecha digital

No obstante, a pesar del buen momento, persiste el problema de la desigualdad. La cobertura de fibra en las instalaciones es muy despareja: algunos lugares, como Hull, la tienen casi por completo (más del 98 %), mientras que en las islas Orkney menos del 1 % de las instalaciones tiene acceso a una conexión de gigabit. Algunas áreas todavía no alcanzan los niveles básicos de servicio y más de 50 000 instalaciones no tienen acceso a una conexión decente, ya sea fija o móvil. La COVID ha puesto de relieve la vulnerabilidad de estas áreas, que ya estaban rezagadas en cuanto a los beneficios económicos, sociales y ambientales asociados con el acceso en línea. Aunque las redes existentes funcionaron muy bien, todavía queda mucho por hacer. 

El gobierno se ha puesto como objetivo impulsar al Reino Unido a un futuro digital con el respaldo de un compromiso de financiamiento ambicioso de 5 billones de libras para apoyar la revolución del gigabit, que impulsará la conectividad de fibra hasta las instalaciones y por 5G en todo el país para el año 2025. Junto con las inversiones comerciales de los proveedores fijos y móviles, esta inversión pública ayudará a que las redes digitales nacionales sean aún más robustas y, lo que es más importante, competitivas a nivel mundial. 

Con la mirada en el futuro: cómo garantizar la resiliencia de la infraestructura digital 

La COVID-19 ha agudizado el enfoque y los argumentos para las inversiones. En Hatch, creemos que hay cuatro áreas clave que garantizarán la capacidad digital futura del Reino Unido, y sentarán las bases de una economía más resiliente:

• Usar los centros neurálgicos súper rápidos para garantizar un acceso básico universal.
• Acelerar la conectividad de gigabit a escala para mejorar la resiliencia y para que las soluciones digitales para el trabajo y la educación sean una alternativa más frecuente 
• Iniciar un esfuerzo nacional para trabajar con:
• las organizaciones para impulsar la adopción entre los empleados,
• las instituciones educativas para pasar rápidamente a la vanguardia del aprendizaje en línea para cada aspecto de las habilidades digitales, y
• los servicios públicos y de voluntariado para hacer un cambio escalonado en los servicios digitales de soporte y atención.
• Realizar un esfuerzo adicional para aprovechar la experiencia del Reino Unido en ciberseguridad y servicios digitales para que nuestras vidas en línea sean más seguras y enriquecedoras. 

Podemos aprender lecciones valiosas de esta pandemia. Contamos con la agilidad para pasar rápidamente a patrones de empleo digital más distribuidos y tenemos la infraestructura digital necesaria para respaldar el trabajo remoto en forma segura. Ahora debemos impulsar nuevamente nuestra economía y reinventar nuestros servicios en torno a modelos nuevos de prestaciones que sean ágiles, adaptables e inteligentes. La resiliencia de la economía del Reino Unido dependerá de ello. 

Comuníquese con Chris Rawson y el equipo de Hatch para obtener más información sobre cómo los datos y la investigación pueden ilustrar la necesidad de lo digital y establecer los argumentos para pasar a la acción.