La creación de espacios será el centro de la recuperación de la COVID

Como parte de nuestra cobertura sobre la pandemia global, el siguiente artículo de la serie se centra en las perspectivas de nuestro equipo de Soluciones Urbanas en el Reino Unido.

En tan solo cuatro semanas, la economía del Reino Unido ha tenido que rediseñarse debido la pandemia de COVID-19. Si bien el paquete de ayuda económica del gobierno ha acaparado todos los titulares, el gobierno local también se ha movilizado rápidamente para ofrecer respaldo tanto a los negocios como a las comunidades. A diferencia de las crisis económicas anteriores, en esta ocasión casi todas las industrias se vieron afectadas. Los desafíos que ya existían en torno a la vitalidad económica y a los espacios se han acelerado. Más allá del suministro de un alivio a corto plazo, las autoridades locales tendrán una función fundamental en el proceso de recuperación mediante la creación de lugares prósperos que sean más diversos y resilientes.

Comprensión de la exposición local y las áreas de vulnerabilidad:

La recuperación deberá ser respaldada por datos sólidos que permitan comprender los efectos en los habitantes y en los negocios. Esto ya se ha implementado en algunos sitios, como el panel de Salud de Canadá, que proporciona una herramienta interactiva para ayudar a las autoridades a identificar las zonas de más riesgo. Para informar este proceso en el Reino Unido, hemos desarrollado una herramienta de exposición al impacto de la COVID-19, que incluye a cada una de las áreas de autoridades locales de Inglaterra.

El contexto local es importante, dado que cada área requiere una respuesta a su medida para definir el tipo de recuperación. A pesar de que Londres enfrenta desafíos en torno a los altos niveles del sector privado y el trabajo autónomo, su población joven y económicamente activa será una herramienta importante para la recuperación de la ciudad. Por otro lado, otras ciudades se enfrentarán a desafíos más difíciles, particularmente aquellas con una base de empleo menos resiliente y una demanda menor de propiedades comerciales.

Mejorar la vitalidad de los lugares y respaldar a las empresas

Los centros de las ciudades y las calles principales, que ya tenían un caso válido de inversión proactiva y atención antes de la llegada de virus, es donde los efectos económicos de la COVID se manifestarán con mayor evidencia. En muchos lugares, la COVID-19 acelerará el debilitamiento económico, y los desafíos a largo plazo se intensificarán aún más. Las ventas de las calles principales disminuyeron un 18 % en marzo, lo que aumentará los desafíos relacionados con el elevado número de vacantes minoristas. Las soluciones ya se estaban diseñando, pero ahora es necesario contar con ellas cuanto antes. A corto plazo, el gobierno local jugará un papel importante a la hora de identificar los negocios afectados y tratar de canalizar la ayuda que necesiten.

Los activos de los municipios tienen un valor económico real y hay una enorme cantidad de casos prácticos que demuestran la manera en que los edificios públicos pueden proporcionar empleos, atraer inversiones y asegurar que el dinero circule dentro de la economía local. Las estrategias de recuperación deben explorar el modo en que los activos públicos pueden ofrecer un espacio de trabajo gratuito o de bajo costo para los negocios afectados o los de la próxima generación. Las autoridades locales también podrían promover el aprovechamiento de espacios vacantes o en desuso para diferenciar la oferta y usar las calles principales como un banco de pruebas para las nuevas empresas. La experiencia en Londres demuestra que en la venta minorista, que es solo una parte de una combinación de empresas más amplia en las calles principales, la diversidad ha ayudado a sostener la resiliencia.

Por su diseño, las calles principales son el centro de una comunidad, y alentar a las personas a que regresen a los centros será esencial para la recuperación. Cuando estén dadas las condiciones de seguridad adecuadas, las autoridades deberán reforzar la confianza de los ciudadanos haciendo que los centros sean lugares más atractivos para visitar a través de un compromiso real con la resiliencia de la comunidad. El sector público deberá ser visible en las calles principales para asegurarles a las personas y a los comerciantes que estamos volviendo a la normalidad, para mejorar el acceso local a los servicios esenciales y para darle vida a los lugares.

También se presenta una oportunidad única para implementar esquemas de transporte activos y hacer que los lugares sean más ecológicos, seguros y acogedores. Para evitar la exposición al virus, muchas personas han optado por acceder a los pueblos y las ciudades a pie o en bicicleta por primera vez. Si bien el estacionamiento gratuito de vehículos en el centro de la ciudad con frecuencia se considera una solución para apoyar a los negocios de las calles principales, hay evidencia suficiente para probar el impacto positivo de caminar y andar en bicicleta por las calles principales, los centros de las ciudades y otras áreas comerciales.

Visión a largo plazo a partir de hoy: argumentos para atraer la inversión

La recuperación a largo plazo y la resiliencia requieren de grandes inversiones. Con la pandemia de COVID-19, todas las áreas tendrán un caso de inversión y la competencia para obtener recursos será intensa. Los fondos de capital existentes, como las Reservas de las ciudades, serán de suma importancia. Para acceder a las reservas, los lugares deberán ser capaces de articular con claridad los desafíos y las oportunidades presentes en sus áreas y demostrar cómo las intervenciones propuestas servirán para ocuparse de ellos.

Los efectos de esta pandemia tendrán consecuencias importantes en la economía del Reino Unido durante la próxima década. Al situarse en primera línea, las autoridades locales pueden liderar el contraataque haciendo que la creación de espacios sea la parte central de la recuperación.