Pallavi Lal

Pallavi Lal, directora global de Vehículos y Operaciones de Hatch, cuenta con más de 23 años de experiencia en el sector del transporte ferroviario y trabaja en la oficina de Ambler de Hatch. Pallavi llegó a Hatch a través de una fusión con LTK Engineering Services en noviembre de 2020. En LTK, dirigió el departamento de ingeniería de vehículos en Estados Unidos y fue vicepresidenta de la región de Nueva Jersey. La experiencia de Pallavi incluye los aspectos técnicos y de gestión de la dirección de un proyecto desde su inicio hasta su finalización. Pallavi lidera y dirige equipos de proyecto en todo el mundo para garantizar la entrega puntual de proyectos que implican la gestión de contratos y la evaluación/mitigación de riesgos.

En su tiempo libre, le gusta participar en actividades comunitarias, pintar, viajar y pasar tiempo con su familia y su perro, Browny.

Mi consejo sería que es normal sentirse incómoda, pero no se desanimen. Hagan algo que no hayan hecho antes. Cuando decidan hacer algo, dedíquenle el 100 % de su energía.

¿Por qué se interesó por el campo STEM?

Mi familia me guio mucho para que me dedicara al campo de las STEM. Me expusieron a muchas cosas diferentes, lo que me permitió desarrollar un interés por STEM. Mi padre era ingeniero mecánico, igual que yo, y desde pequeña intentó enseñarme a construir cosas y a tener curiosidad por la ciencia y las matemáticas. Animar a los niños a seguir carreras STEM es típico en la India, donde yo crecí.

¿Qué mitos desterraría sobre el hecho de ser mujer en el campo de las STEM?

En general, se tiene la impresión de que las mujeres y las niñas no están interesadas en el área STEM, lo cual no es cierto. Creo que a las mujeres les falta exposición a una edad temprana, lo que influye en su interés por las STEM. Eso conduce a un sesgo omnipresente. La sociedad suele dar por sentado que a las chicas no les interesan las STEM y que prefieren dedicarse a la danza, el arte o cualquier otra cosa que no sean las ciencias o las matemáticas. En realidad, lo que ocurre es que no están tan expuestas como los hombres. A las mujeres les puede interesar cualquier cosa, igual que a los hombres.

Hoy en día, la sociedad india incentiva a las mujeres en STEM mucho más que antes. Antes, muchas niñas ni siquiera tenían acceso a los sistemas escolares o ni siquiera iban a la escuela. Pero el gobierno indio se esforzó mucho por cambiar esa situación. En muchos estados, la educación es gratuita para las niñas. No pagué nada por mis estudios de ingeniería, ya que mis cuatro años de educación universitaria fueron gratuitos. Al no existir una carga financiera, los padres se sintieron motivados para enviar a sus hijas a la universidad y eso lo cambió todo. Cuando pregunto a mis sobrinas de la India qué les gustaría hacer en la vida, me dicen que les gustaría tener la misma carrera que sus padres. A mí me pasó lo mismo. Como mi padre era ingeniero, yo quería ser ingeniera.  

En Estados Unidos, me encuentro con mujeres jóvenes que no tienen acceso al campo de las STEM o no saben cómo ingresar en él. He dirigido muchas mesas redondas en institutos de enseñanza media y colegios comunitarios para debatir cómo conseguir que las niñas se interesen por STEM. Cuando me invitan a dar conferencias en las universidades, o cuando intento promover STEM en las escuelas, descubro que muy pocas chicas están interesadas. Fui a un acto en la escuela primaria de mi hijo en el que se pedía a los padres que hablaran de sus profesiones. Les pedí que me dijeran qué carrera elegirían de mayores. Curiosamente, la mayoría de las niñas querían ser bailarinas de mayores. No oí a ninguna de ellas decir que quería ser médica o ingeniera. Ese es un ejemplo de falta de exposición.

¿Qué consejo les daría a las mujeres jóvenes sobre el campo STEM?

Muchas veces me he sentido incómoda saliendo de mi zona de confort. Mi consejo sería que es normal sentirse incómoda, pero no se desanimen. Hagan algo que no hayan hecho antes. Cuando decidan hacer algo, dedíquenle el 100 % de su energía. Si hay una oportunidad, aprovéchenla, porque si no lo hacen nunca sabrán cómo podrían haber aprendido o crecido a partir de ella. Aprendan a ver el panorama general y a entender cómo se gestionan las empresas. Mi consejo se aplica también a los hombres jóvenes.

¿Tuvo algún mentor durante su educación o carrera? ¿Ha sido mentora de alguien?

Mi madre no es ingeniera, pero es una gran mentora y motivadora. Como he dicho antes, mi padre me animó a dedicarme a las STEM. También tuve muy buenos mentores en mi carrera. Todos eran hombres porque no hay muchas mujeres trabajando en el sector del transporte público. Les atribuyo mi éxito a ellos. Me ayudaron a superar momentos difíciles y me hicieron comprender el sistema. Me ayudaron porque estaban interesados en que tuviera éxito. Personalmente, he sido mentora de algunas mujeres, en el marco del Seminario de Mujeres del Transporte, cuando formaba parte de la Junta Directiva de la Sección de Nueva Jersey.

En Hatch, tengo un grupo muy numeroso que incluye pocas mujeres en el grupo de vehículos y operaciones. De vez en cuando, les brindo mentoría a mujeres, pero no a través de un programa establecido. Es más bien la costumbre de preguntar cómo les está yendo.

Acuden a mí para hablar de retos o problemas sobre los que les gustaría que las aconsejara, y me gusta que tengamos una comunicación abierta. Me gusta ayudarles igual que mis mentores me ayudaron a mí.

¿Cuál es el mayor orgullo de su carrera?

Puedo citar algunos logros, pero lo que más me enorgullece es la autenticidad y la empatía que aporto a mi equipo. Mis momentos de mayor orgullo son cuando soy capaz de animar e influir en mi equipo para que dé lo mejor de sí mismo. Eso me hace feliz.

¿Se siente respaldada en Hatch?

Sí, y el apoyo que más me gusta son los comentarios que recibo sobre mis tareas, ya sean buenos o malos. Eso me ayuda a mejorar y a autorreflexionar. El apoyo de mi superior y mi personal es tremendo y estoy agradecida por ello.

¿En qué sentido diría que la cultura de Hatch es diferente a la de otras empresas en relación con la diversidad y la inclusión?

Solo he trabajado para LTK y Hatch, por lo que me resulta difícil comparar. La cultura de Hatch en materia de diversidad e inclusión es muy similar a la de LTK. Me gusta que la diversidad y la inclusión se aborden e incluyan intencionadamente en todas nuestras decisiones.